医学切手が語る医療と社会
第5回
マラリアと蚊：貧困の病と媒介者

郵便切手は、郵便料金を前納で支払った証として郵便物に貼る証紙であるとともに、郵便利用者に対しアピールできるメディアであるという側面も保持しています。この連載では、医療をモチーフとした切手について、そのデザインや発行意図・背景などを紹介していきます。

はじめに：「貧困の病気」マラリア

マラリアは、古くから「貧困の病気」として知られ、特に熱帯・亜熱帯地域の低所得層に蔓延している深刻な感染症です。
この病気は、マラリア原虫（Plasmodium spp.）という寄生虫が原因で、主にハマダラカ属の蚊（Anopheles spp.）が媒介します。マラリアは、感染者に高熱、貧血、臓器不全などの重篤な症状を引き起こし、適切な治療が行われない場合、死に至ることもあります。

近年では、ワクチンの開発や新たな抗マラリア薬の普及により予防が可能となってきていますが、今なお根絶・撲滅には至っていません。マラリアが蔓延する地域では、医療アクセスの不足やインフラの整備が遅れていることが、感染拡大を助長しています。

マラリア対策の啓発として、蚊がこの病気の媒介者であることを広く周知するために、世界各国でマラリア関連の切手が発行されました。これらの切手は、病気に対する正しい知識を普及し、予防活動や公衆衛生の向上を推進する一助となっています。

マラリア原虫とハマダラカの関係

マラリアの感染は、ハマダラカ属の蚊（Anopheles spp.）がマラリア原虫を媒介することで広がります。この蚊は、感染者から吸血する際に原虫を体内に取り込み、次に別の健康な人を刺すことで原虫を移します。
ハマダラカの幼虫は、沼沢地や湿地帯などの停滞した水域に生息するため、古代から「湿地は病気の温床」として恐れられてきました。

ハマダラカの成虫は、他の蚊とは異なる特徴的な習性を持っています。それは着地時に尾を上げる独特の姿勢で、これが見分けやすい特徴になっています。
この習性は、科学的な観察においても重要な識別ポイントとなっています。ハマダラカは特に日没から夜明けにかけて活動が活発になるため、夜間の予防対策が重要です。

蚊によるマラリアの感染リスクを低減するために、蚊帳や防虫ネットの使用が推奨されています。特に、殺虫剤処理された蚊帳は、蚊の侵入を防ぐと同時に、接触した蚊を殺す効果もあり、予防効果が高いとされています。
これらの蚊帳は、アフリカや東南アジアの熱帯地域で広く普及しており、マラリア予防に大きく貢献しています。

科学者たちの功績：ロナルド・ロスとバチスタ・グラッシ

19世紀末、マラリアが蚊によって媒介されるという画期的な発見がなされました。イギリスの医師ロナルド・ロスは、1898年に鳥のマラリア原虫を研究し、ハマダラカ属の蚊がこの原虫を媒介することを証明しました。
この発見によりロスは1902年にノーベル生理学・医学賞を受賞しましたが、鳥のマラリアに限定されており、ヒトのマラリアに関する決定的な証拠には至りませんでした。

一方、イタリアの科学者バチスタ・グラッシは、ヒトのマラリアがハマダラカによって媒介されることを証明しました。グラッシは、観察と人体実験を通じて、ヒトのマラリア原虫が蚊によって伝播されるメカニズムを明らかにしました。
この発見は、現代のマラリア対策において非常に重要な基礎を築きました。

合成殺虫剤DDTとその問題

第二次世界大戦後、マラリア撲滅運動の一環として、合成殺虫剤DDT（ジクロロジフェニルトリクロロエタン）が世界中で広く使用されました。DDTは、その強力な殺虫効果により蚊の個体数を急激に減少させ、一時的にはマラリアの感染率を大幅に低減することに成功しました。

しかし、DDTの長期使用には大きな代償が伴いました。DDTは環境に対して持続性が高く、生態系に蓄積される性質があります。これにより、鳥類や魚類の個体数が減少し、生態系に深刻なダメージを与えることが確認されました。
このような環境汚染の問題が次第に明らかになるにつれ、DDTの使用は各国で厳しく制限されるようになりました。

さらに、DDTの長期使用により、耐性を持つ蚊の出現という新たな課題も生じました。蚊がDDTに耐性を持つようになると、その効果は次第に低下し、マラリア対策としての有効性も失われていきました。

現在では、殺虫剤処理された蚊帳や網戸が再評価されています。これらは物理的に蚊の侵入を防ぐと同時に、殺虫剤による防除効果も期待できるため、薬剤耐性の問題を回避しながらマラリア予防に大きく貢献しています。

マラリア関連切手の紹介

代表的なマラリアと蚊に関する切手を紹介します。各国の切手発行が、公衆衛生の啓発やマラリア対策の重要性を伝える役割を果たしてきたことがよく分かります。

マラリアと蚊の切手1: フランス（1962年発行）
―沼沢地を背景にしたマラリア対策シンボル

フランスの1962年発行の切手には、地球、蛇（医学のシンボル）、蚊が合体したデザインが描かれています。このシンボルは、マラリア撲滅運動の象徴として広く使われました。
切手の背景に沼沢地が描かれているのは、湿地帯がハマダラカの繁殖地であり、マラリアのリスクが高まる場所であることを示しています。この切手は、蚊が病気の媒介者であることを国民に視覚的に伝え、予防対策の啓発を目的としています。

マラリアと蚊の切手2: ユーゴスラビア（1962年発行）
―尾を上げたハマダラカを描写

ユーゴスラビアの1962年発行の切手は、マラリアを媒介するハマダラカが描かれており、その特徴的な「尾を上げた」姿勢がリアルに表現されています。このデザインは、蚊がマラリアの主要な伝播者であることを強調しており、ハマダラカの識別方法を国民に伝える一助となっています。
この切手は、WHOのマラリア撲滅キャンペーンに合わせて発行され、公衆衛生啓発の一環として使用されました

マラリアと蚊の切手3:ギニア・ビサウ（2009年発行）
―ロナルド・ロス博士を称える記念切手

アフリカの小国ギニア・ビサウの切手には、マラリア研究の先駆者であるロナルド・ロス博士の肖像が描かれています。
ロス博士は、1898年に蚊がマラリアを媒介することを証明し、その功績により1902年にノーベル生理学・医学賞を受賞しました。

マラリアと蚊の切手4:イタリア（1955年発行）
―バチスタ・グラッシ博士の業績を称える切手

このイタリア切手にはバチスタ・グラッシ博士が描かれています。グラッシ博士は、ヒトのマラリアがハマダラカ属の蚊によって伝播することを証明した科学者で、人体実験を通じてこの事実を立証しました。

マラリアと蚊の切手5:カンボジア（1968年発行）
―DDT散布による蚊駆除の場面

DDTの散布による蚊駆除の様子を描いています。第二次世界大戦後、DDTはマラリア対策として広く使用され、その効果により一時的に感染率が劇的に低下しました。しかし、DDTの使用は環境問題を引き起こし、その後、多くの国で使用が制限されました。

マラリアと蚊の切手6:チュニジア（1962年発行）
―網戸に引っかかった蚊のデザイン

網戸に引っかかった蚊が描かれています。このデザインは、物理的な蚊防除策の重要性を訴えるもので、特に蚊帳や網戸といったシンプルな対策がマラリア予防に効果的であることを示しています。

まとめ：公衆衛生の向上に貢献する切手

切手は単なる収集品ではなく、感染症対策の啓発ツールとしても重要な役割を果たしてきました。特にマラリアのような深刻な感染症に対して、切手を通じて人々に正しい知識を広め、予防の重要性を伝えることは、公衆衛生の向上に大きく貢献したと言えるでしょう。

次回の連載では、「マラリアの治療」に焦点を当て、その進展を詳しく掘り下げていきます。
（2024年12月31日掲載）