医学切手が語る医療と社会
第4回
ポリオ（急性灰白髄炎）撲滅への取り組みと警鐘

郵便切手は、郵便料金を前納で支払った証として郵便物に貼る証紙であるとともに、郵便利用者に対しアピールできるメディアであるという側面も保持しています。この連載では、医療をモチーフとした切手について、そのデザインや発行意図・背景などを紹介していきます。

はじめに：ポリオ（急性灰白髄炎）と切手

ポリオ（急性灰白髄炎）は、かつて多くの子どもや家族に大きな影響を与えた感染症です。特に20世紀には世界各国で大流行し、麻痺や呼吸障害といった重篤な後遺症を残す恐れがある病気として人々の脅威となっていました。
この感染症は、ポリオウイルスという病原体によって引き起こされ、5歳以下の子どもに多く発症しますが、成人でも感染することがあります。また、手足や呼吸筋に麻痺を生じる場合があります。
感染予防においては衛生環境の改善とともにワクチン接種が鍵となりますが、この病気は人から人へ、特に糞便を通じて感染が拡大するため、公衆衛生の啓発が非常に重要です。

ポリオは予防可能な感染症ですが、特効薬はなく、ワクチン接種が感染を防ぐ最も効果的な手段とされています。
こうした事情から、ポリオに関する正しい知識の普及と、ワクチン接種の重要性を伝えることは各国の保健当局にとって喫緊の課題でした。そのため、ポリオの啓発には郵便切手というメディアが多く活用され、病気への認知度向上や予防接種への関心を高める役割を果たしました。
今回は、外国で発行されたポリオ関連切手を取り上げ、各国がどのようにしてポリオ撲滅に取り組んできたかを見ていきます。

ポリオの病態と影響

ポリオは、ポリオウイルスが口から体内に入り、腸で増殖することで感染します。感染者の90〜95％は無症状で免疫が形成されますが、発熱や頭痛、喉の痛みといった軽度の症状が現れることもあります。
感染後、ウイルスが中枢神経系に入り込むと、麻痺や筋力低下が起こり、一部の患者には一生残る後遺症が発生することがあります。特に脊髄や脳幹にダメージを受けると、呼吸や嚥下に関与する筋肉が影響を受け、命に関わることもあります。

衛生環境の改善が進む中で、ポリオの流行は抑えられると考えられていました。しかし、実際にはそれに伴って免疫を持たない人々が増加し、特に1950年代のアメリカをはじめとする欧米諸国では大流行が発生しました。
この状況はポリオが衛生環境に左右されずに感染拡大することを示し、ワクチンの普及が重要であると再認識されました。

ポリオ関連切手の紹介

ポリオ予防とその重要性を広めるために、さまざまな国がポリオ関連の切手を発行してきました。それぞれの切手は、その国の医療や公衆衛生への取り組み、あるいはポリオ撲滅に向けた国際的な努力を象徴しています。以下に代表的な切手を紹介します。

ポリオ関連の切手1: パキスタン
―ロータリー切手

2000年に発行されたパキスタンのポリオ関連切手には、右足に麻痺を患った少年の姿が描かれています。片側に麻痺が見られるこのデザインは、ポリオの影響を視覚的に示し、感染がもたらす深刻な障害を国民に訴えかけています。
パキスタンは現在もポリオの流行が続く数少ない国のひとつであり、ロータリークラブや国際機関の支援を受け、ポリオ撲滅に向けた啓発活動が行われています。パキスタンではこうした直接的なデザインにより、ワクチン接種の重要性を伝えています。

ポリオ関連の切手2: アメリカ（1957年発行）
―ポリオ啓発切手

1950年代のアメリカでは、ポリオが一大社会問題として認識されました。
1957年に発行されたこの切手は国民に対してポリオ予防の意識を喚起し、ワクチン接種の必要性を訴えるものでした。すなわち、切手というメディアを通じてポリオ対策が広く伝えられたのです。
この時期、ポリオ撲滅に関する啓発活動が全国で展開され、社会全体がワクチン接種の意識を高めるための重要な役割を果たしました。

ポリオ関連の切手3.:フランス（1959年発行）
―ワクチンのイメージを伝える切手

フランスで1959年に発行された切手には、ポリオ撲滅の切り札となったワクチンが描かれています。
クチンには、不活化ワクチンと生ワクチンの2種類があり、それぞれ異なる接種方法を通じて免疫を提供しました。不活化ワクチンは注射によって接種されるのに対し、生ワクチンは経口で投与され、特に集団接種に適しているとされました。
ワクチンの普及がポリオ撲滅に大きな貢献を果たしたことを、この切手は象徴的に示しています。

ポリオ関連の切手4:アメリカ（2006年発行）
―ジョナス・ソークの記念切手

この切手は、ポリオ予防ワクチンを開発したジョナス・ソーク博士（1914-1995年）を称えるものです。
ソーク博士の開発した不活化ワクチンは、ポリオ感染を効果的に予防する画期的な手段となり、アメリカ国内外で広く普及しました。彼のワクチンが数百万の命を救ったとされ、切手に描かれることで、その功績が後世に語り継がれています。

ポリオ関連の切手5:アメリカ（2006年発行）
―アルバート・セイビンの記念切手

不活化ワクチンと並んで、ポリオ撲滅に貢献したのが経口生ワクチンです。
このワクチンの開発者であるアルバート・セイビン博士（1906-1993年）を描く切手は、彼の医学への貢献を称え、ポリオ撲滅の重要性を国民に訴える役割を果たしています。
セイビン博士の生ワクチンは経口接種に適しており、特に感染リスクの高い地域での集団接種に効果を発揮しました。

ポリオ関連の切手6:セルビア（2011年発行）
―ロータリー切手

セルビアが2011年に発行したこの切手は、ポリオ撲滅に向けた国際的な連携の一環として作成されました。ロータリークラブやWHOなど、さまざまな国際機関の支援を受け、セルビアでは予防接種の重要性が訴えられています。
ポリオ根絶が進む中でも今なお感染リスクのある地域では予防活動の継続が重要視されており、切手はそのリスクを訴えるメディアの１つとして役立っています。

まとめ：感染症撲滅活動の成果と未来の感染拡大への警鐘

ポリオ関連の切手は、ポリオ撲滅に向けた国際的な取り組みの一環として、予防接種の重要性を国民に訴えるメディアとして活用されてきました。
ここで紹介したパキスタンやアメリカ、フランス、セルビアといった国々で発行されたこれらの切手は、ポリオ感染のリスクや予防の必要性を啓発するための手段として、人々に広くメッセージを伝えています。

特にロータリークラブやWHOといった国際機関が行うポリオ撲滅活動は、ポリオが根絶に向かう中でも重要な役割を果たしており、こうした切手はポリオ予防と健康な未来の実現に向けた協力の象徴とも言えます。
ポリオ関連の切手は、過去の感染症撲滅活動の成果を辿ることができる一方で、未来の感染拡大に警鐘を鳴らす存在でもあります。
（2024年12月15日掲載）