お世話するココロ
第140回
高齢女性のうつ病

うつ病は発症に性差があり、女性は男性の2倍かかりやすい病気です。これは世界的な傾向ですが、加えて、社会的な格差も影響すると言われています。女性が多い現場で働くことが多い、管理栄養士の皆さんは、どうお感じになるでしょうか。

高齢女性に典型的なうつ病

私は、今勤務している病院では、主に統合失調症の患者さんとかかわっています。今の病院に来る前は、1996年から2009年まで、総合病院の中にある精神科病棟で働いていました。
そこでは男性看護師がいなかったこともあり、激しい精神症状のない、うつ病の女性を多く受け入れていました。
特に多かった精神疾患は60代半ば以降の高齢女性のうつ病でした。高齢になるほど専業主婦の女性が目立ったのは、その人たちが生きた社会を考えると、当然のことでしょう。
子供は独立。夫は定年を迎え、夫婦2人で過ごす時間が長くなる……。そのタイミングで妻がうつ病になるパターンが目立つのは、やはり何か共通する要因もあるように思えます。

ある女性が率直に語っていたのは、昼食をつくる負担でした。夫仕事に送り出してから1人でと昼食は、適当に済ませていたそうです。
ところが夫の定年後、それは許されなくなりました。「会社の昼休みと同じ時間に、食卓に座るんです。私の具合が悪くなってからは、『何でもいい』と言うのですが、何かは準備しなければならないんです。それがものすごくつらいです」
このように話していたのは、70代の女性でした。入院すると症状はすぐによくなり、自宅に帰ると悪くなるパターンを繰り返し、何度目かの入院で、初めて本音を聞いたのです。
しかし、こうした夫婦の在り方は、すぐには変わりません。何度か入退院を繰り返すなかで、夫も変わらざるを得ませんでした。妻が不在の間は、食卓に座っているだけでは何も出てきませんからね。

女性によれば、夫はようやく自分で惣菜を買い、ご飯を炊くようになったそうです。その後女性は数年のうつが抜けました。
定年によって夫の役割が変わっても、多くの場合、専業主婦である妻の役割は変わりません。うつでエネルギーが落ちると、それは終わらない負担に感じられるのではないでしょうか。

抑圧的な夫の問題

私が経験してきた高齢女性のうつ病では、往々にして、夫は年齢以上に元気でした。入院時、夫婦に話を聞くといかに妻の調子が悪いかを、延々と夫が話し続け、多くの女性は押し黙っています。
これも、何度か経験した例です。「よく眠れますか」と聞き、女性が「眠れません」と答えると、夫がそばからこんな風に答えるのです。
「いや、よく寝ているよ。僕が床につく時には、いびきをかいて眠っているんだから。夜9時から朝6時まではぐっすり眠っているよ。僕のほうが寝不足ですよ」
本当によくあるパターンなのです。この時の私はまず、本人が現状をどのように感じているかを聞きたいところですから、夫から見てどうかはそのあとの話。ですから次のように説明し、再度女性に質問しました。
「旦那様から見たご様子はわかりました。ただ、睡眠はご本人の感じ方と、外から見た様子がずれることはよくあるのです。まずは、ご本人の感じ方をうかがいたいので、奥様、いかがですか。眠れないと感じていらっしゃるのですよね。どんな風に眠れないのですか。寝つきが悪いのか、眠ってもすぐに起きてしまうのか。あるいは、眠れていても熟睡感がないのか。いかがでしょうか」
一度話を遮られた女性は、話すことを諦めがちなものです。ですから、なるべく答えやすいように、問いを工夫するのですが、やはりなかなか難しいですね。「眠っても、すぐに目が覚めてしまいます。眠りが浅いんだと思います」と、消え入るような声でやっと答えた女性に対し、夫は平気で反論します。「いや、寝てますよ」
これを聞いた私は、本当にうんざりした気持ちになりました。でも、当時40代の私は波風を立てたくない、という気持ちのほうが勝り、これ以上は言えないのが常でした。
今は違います。「ご本人の感じ方をうかがいたいので、最後までご本人に話をさせてあげてください。事実を争い、白黒つけることが目的ではないのです。奥様がどのように感じているかを、そのまま受け止めてあげてください。旦那様から見てどうか、という話はあとでうかがいます」と、このくらいは言うようにしています。
それでも夫の行動が改まらない時は、さらにこう言うこともやぶさかではありません。
「十分話を聞いてもらえるという安心は、うつをよくすることにつながります。逆に、自分の言葉を遮られたり、聞いてもらえなかったりすることは、うつの悪化要因になり得ます。きちんと最後まで話させてあげてください」
このように、高齢女性のうつ病の陰に、抑圧的な夫がいる。これは、残念ながらありふれた話と言えます。

抑圧しないために

もちろん、逆の場合もあって、うつの夫を妻が抑圧しているバターンもあります。性別問わず、いったんエネルギーの不均衡が起こると、丁重な人はますます丁重に、元気な人は「自分が頑張らねば」とますますエネルギッシュになり、差が開く傾向があります。
それでも私は、男性よりも女性がうつのほうが、より深刻に見えます。なぜなら、まだまだ男性優位のこの世の中では、たとえ男性が女性を抑圧していたとしても、問題視されにくいように見えるからです。
実際、男性に行動を注意してもほとんど変わりません。また、周囲からも「あの人はもともとそうだから」と許されてしまう傾向が強いように見えます。
今年3月8日の国際女性デーに、おもしろいツイートを見つけました。フェミニズムについて発信している男性が、周囲の女性に意見を聞きながら、男性が取りやすい抑圧的な態度についてまとめた表です。
一つひとつ納得できる内容だったので、表としてまとめます。

ここに現れているのは、平気で女性の話を遮り、関係のない話に話題を変え、言葉をやりとりせず独演会をし、求められてもいない知識をドヤ顔でひけらかし、自分の価値観を一般化して決めつけ、話の内容とは無関係な「言い方」「態度」「小さな間違い」などに難癖をつけ、はなから疑い、批判を認めない、抑圧的な姿です。無意識の抑圧には、女性も注意。でも、男性はもっと注意。皆がのびのびと生きられる職場、社会、世界にしたいですね。（『ヘルスケア・レストラン』2022年5月号）

(https://twitter.com/MukoyamaSohei/status/1500041659257876480?t=N8QZ0cJ_5Mrp0YSBnCJfDg&s=19) より引用