お世話するココロ
第124回
うつの人とかかわる

親しい人の母親がうつになり、しばらく定期的に様子を見に行っていました。最初は毎週、良くなってきてからは隔週と、現在はお見舞いの頻度を減らしており、幸いにも回復は順調です。この経過を通じて改めてうつについて学んだことを、ご報告します。

うつと診断されるまで

今回私がかかわったのは、80代半ばの女性です。同年代の夫ともども生来健康。病気といえば降圧剤の内服程度でした。
ところが80代に入ると、女性は次々大病をします。最初の脳梗塞は軽く済んだものの、続いて大動脈解離が見つかりました。
いずれも命にかかわる病気だったため、大事を取らねばならず、行動範囲は以前より狭まっています。ボランティアなどの社会活動もやめてしまいました。

「うつではないか」と相談を受けたのはそれから少し経った頃です。不眠と食欲低下が主な症状でした。
「まったく眠れないわけじゃないんだけど、床についてからも眠れないのよ。で、いつの間にか眠るんだけど、起きてもぼうっとしているの。脳梗塞のせいもあるとは思うんだけど、このぼうっとしているのが、なんかつらいのよ。とにかくすっきりしなくて。買い物も洗濯も、やろうと思えば何でもできるんだけど、やる気が起きなくて困っちゃう」

「口にしてしまえば食べられるんだけど、食欲がなくて、おいしくないの。以前より量も減っているんだけど、それ以上に、どんどんやせてきてしまったわ」

こうした訴えのなかでも、急激に進んだやせは心配でした。急激な体重減少で最も疑われるのはがんかうつ。まずは身体疾患の可能性を除外しなければと考えました。

ちなみに、うつ病の症状は、気分がふさぐ、眠れない、といった精神面での症状に限りません。食欲不振、ふらつき、めまい、息苦しさなど、身体にさまざまな影響が出る病気です。
身体疾患との鑑別は意外に難しく、複数の医療機関にかからなければならない場合もあります。
幸い、かかりつけ医での診察では、新たな疾患は見つかりませんでした。

治療経過

その後、精神科を受診した女性は、うつ病の診断のもと、内服治療が始まりました。
女性は脳梗塞の既往のある高齢者であるため、医師は用心深く治療を始めました。最初処方された薬はメラトニン。眠りを調整するホルモン剤のようなもので、効果はマイルドです。しかしこれでは訴えが変わらず、その後抗うつ剤と眠剤が処方されました。

結論からいえば、数回の薬物調整で彼女は眠れるようになり、うつは改善してきました。一度落ちた体重はなかなか盛り返しませんが、体重減少が止まったことで、本人も周囲もかなり安心したようです。

ただし、薬物調整は初め、やや手間取りました。薬が変わると、「ふらふらする」「日中ぼうっとしている」などと訴える症状が増えます。その結果、「前のほうが眠れた」「このまま飲んで大丈夫か不安」など、薬物への不満を訴えたのです。相談を受けた私は、その都度同じ説明を繰り返しました。
「今出ているふらつきや、ぼうっとする感じは、うつそのものでも出る症状なんですよね。薬の副作用かもしれませんが、うつによるものの可能性もあるんです。また、副作用だったとして、飲み続けると慣れる場合もありますから。可能なら、飲み続けてみるといいでしょう。でも、どうしてもつらければ、早めに受診して、先生に相談するのがいいと思います」

このようなやり取りは何回か続き、結局女性は内服薬を長く飲まずに、医師への電話相談や再診を繰り返しました。そして、何回目かの時、主治医からこう言われたといいます。
「薬によっては、2週間くらい飲まないと効いてこないものもあります。少し我慢して飲み続けてみてください」
この言葉を聞いて、女性は腹をくくれたようです。主治医もこれまで4週間ごとの受診を予定していたところ、2週間ごとにインターバルを短くしました。

指示どおり内服するようになって、ひと月程度経ったところで、状態はかなり上向きになってきたのです。以後はさらに少しずつ回復していきました。

良くなると症状の訴えが減ってくる

経過中、女性がかなりこだわったのは、眠りでした。「夜眠れたと思うと、寝過ぎちゃってすっきり起きられない」「疲れが取れなくて、日中もうとうとしちゃう」。
そして、決まって最後に聞かれるのは、「先生は、夜よく眠れるように、日中はなるべく起きてろって言うの。でも、夜寝た気がしないから、昼間眠くなっちゃうんじゃないかしら。やっぱり起きていたほうがいいのかしら」。

眠れないから日中寝てしまうのか。はたまた日中寝てしまうから夜眠れないのか。この質問は、本当によく聞かれるのですが、毎度答えに窮します。
「確かに、昼間眠ってしまうと、夜眠れない人もいます。ただ、私の経験では、うつの人は夜に眠っている人でも、眠りの質が悪いのか、疲れが取れない場合が多いんですよね。だから、夜寝ていても、やっぱり昼間寝てしまったり。基本的には、消耗する病気なので、寝られるだけ寝て疲れを取るのも、ある時期には必要だと思います」

このように、私の答えはいつもはっきりしていません。症状が多彩で、薬の副作用との見分けが難しい。そして、症状同士の因果関係が複雑なのも、うつの特徴なのです。

また、同居している家族がしばしば口にしたのは、「本人はああ言うけど、そうじゃないんですよ」という言葉。「食べられない」と言いながら食べている、「眠れない」と言いながら眠っている。これが家族の言い分でした。
本人を前に家族がこのように言う時、私は基本的に本人の側に立つようにします。この場面では、家族から見た症状と、本人の苦痛がずれやすいことを話しました。

「一番大事なのは、ご本人の感じ方です。ご家族から見て問題がなくても、そのように思えないのは、やはり気力がないからでしょう。肯定的な気持ちになる元気がなく、不安になりやすいのです。それから眠りは、まだまだ疲れやすく、眠りが足りないのかもしれません。実際に食べられているかも大事ですが、本人がどのように感じているかの自己評価も、大事なんです」

とはいえ、家族の気持ちもわかります。「食べられない、食べられない」と言われると、食べられている事実を伝えて安心してもらいたくなるのが人情。けれども残念ながら、こうした肯定的な言葉は、うつのままではまったく受け入れてもらえません。

がっかりする家族に、とにかく気長に時を待つよう話しました。
「こうすればよくなる、と一生懸命かかわっても、その甲斐があるとは限りません。少し気持ちを楽にもつように努力してください。あまり頑張ると、その分よくなってほしいと期待値が上がり、お互いに苦しくなりますから」

私が勧めるのは、長くがっちりかかわるより、短い時間で数多くかかわること。うつの時は人とかかわるのも疲れますから、短い時でもまめに顔を出すのがいいでしょう。
そして、良くなるにつれて、症状の訴えが減り、表情が豊かになります。ゴールは肯定的な訴えが聞かれるよりも、否定的な訴えが減っていくことなのです。（『ヘルスケア・レストラン』2021年1月号）